GPS导航系统的基本原理是测量出已知位置的卫星到用户接收机之间的距离，然后综合多颗卫星的数据就可知道接收机的具体位置。GPS定位系统在陆地中主要用途有以下几点
GPS在道路工程中的应用，主要是用于建立各种道路工程控制网及测定航测外控点等。随着高等级公路的迅速发展，对勘测技术提出了更高的要求，由于线路长，已知点少，因此，用常规测量手段不仅布网困难，而且难以满足高精度的要求。国内已逐步采用GPS技术建立线路首级高精度控制网，然后用常规方法布设导线加密。实践证明，在几十公里范围内的点位误差只有2厘米左右，达到了常规方法难以实现的精度，同时也大大提前了工期。
GPS技术也同样应用于特大桥梁的控制测量中。由于无需通视，可构成较强的网形，提高点位精度，同时对检测常规测量的支点也非常有效。
GPS技术在隧道测量中也具有广泛的应用前景，GPS测量无需通视，减少了常规方法的中间环节，因此，速度快、精度高，具有明显的经济和社会效益。
在汽车导航和交通管理中的应用
三维导航是GPS的首要功能，飞机、轮船、地面车辆以及步行者都可以利用GPS导航器进行导航。汽车导航系统是在全球定位系统GPS基础上发展起来的一门新型技术。汽车导航系统由GPS导航、自律导航、微处理机、车速传感器、陀螺传感器、CD-ROM驱动器、LCD显示器组成。GPS导航系统与电子地图、无线电通信网络、计算机车辆管理信息系统相结合，可以实现车辆跟踪和交通管理等许多功能。
地图查询
(1)可以在操作终端上搜索目的地位置;
(2)可以记录位置信息并保留，或共享这些位置信息;
(3)模糊查询某个位置附近的各种信息。
路线规划
(1)GPS导航系统会根据用户设定的起始点和目的地，自动规划一条线路。
(2)规划线路可以设定是否要经过某些途径点。
(3)规划线路可以设定是否避开高速等实用功能。
自动导航
(1)语音导航：用语音提前向驾驶者提供路口转向，导航系统状况等行车信息，是导航中最重要的一个功能，使用户无需观看操作终端，通过语音提示就可以安全到达目的地。
(2)画面导航：在操作终端上，会显示地图、车辆位置、行车速度、目的地的距离、规划的路线提示、路口转向提示等行车信息。
(3)重新规划线路：当没有按规划的线路行驶，或者走错路口时，GPS 导航系统会根据用户位置，重新规划一条新的线路。
