由卫星、地面测控站和用户设备二部分组成，目前的系统由2颗工作星和3颗备份星组成分布于3个轨道平面上，每个轨道面有8颗卫星，轨道高度19000千米，运行周期11小时15分钟。
该系统于1976年开始建设，1991年成为覆盖全球的卫星导航系统。从1982年12月12日开始，该系统的导航卫星不断得到补充，到1995年，在轨卫星数目基本满足要求，但随着俄罗斯经济不断走低.该系统也因失修等原因陷入崩溃的边缘。但从2001年到2010年10月俄罗斯政府又补齐了该系统需要的24颗卫星。到2011年10月，该系统实现了全球定位导航。
20世纪60至70年代，由于当时的西科琳卫星定位系统过于陈旧，无法及时地提供准确的定位，苏联决定组建新的卫星导航系统。1968―1969年,苏联国防部、国家科学院和苏联海军联合开发新的导航系统，用于海陆空及太空的军事力量。1970年，这些部门联合制定了关于计划的文书。1982年，该系统首颗卫星发射入轨。但由于航天拨款不足，该系统部分卫星一度老化，最严重时只剩7颗卫星运行。在技术方面，的抗干扰能力比的要好，但其单点定位精确度不及系统。
在技术方面，的抗干扰能力比要好，但其单点定位精确度不及系统。
2011年2月26日，俄罗斯发射了一颗GLONASS-K卫星。2013年7月2日，搭载三颗GLONASS-M导航卫星的俄罗斯质子-M运载火箭在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场点火升空后发生偏转并爆炸解体。
与GPS定位比较
在技术方面，与相比有以下几点不同之处：
●卫星发射频率不同。基于这个原因，可以防止整个卫星导航系统同时被敌方干扰，因而，具有更强的抗干扰能力。
●坐标系不同。GPS使用世界大地坐标系(WGS-84)，因而GLONASS使用前苏联地心坐标系(PZ-90)。
●时间标准不同。GPS系统时与世界协调时相关联，而则与莫斯科标准时相关联。
此外，GLONASS的应用普及度还远不及GPS，这主要是由于俄罗斯长期以来不够重视开发民用市场。
